Mauno Järvelä syntyi Kaustisella v. 1949. Hänen isänsä, isoisänsä ja enonsa olivat mestaripelimanneja, niinpä myös Mauno oppi jo lapsena kaustislaisen kansanmusiikin perin juurin. Myöhemmin hän kouluttautui ammattimuusikoksi, soitti Suomen Kansallisoopperan orkesterissa, Radion Sinfoniaorkesterissa sekä Kokkolan orkesterissa.
Vuodesta 1985 hän on toiminut viulunsoiton opettajana Perhonjokilaakson kansalaisopistossa ja luonut perinnemusiikkia ja länsimaista taidemusiikkia yhdistävän opetusmetodin. Syntynyttä toimintatapaa on ruvettu kutsumaan Näppäripedagogiikaksi. Siinä pyritään tarjoamaan mahdollisimman monille lapsille tilaisuus musiikin alkeiden oppimiseen ja sitä kautta koko eliniän kestävään musiikkiharrastukseen.
Mauno Järvelä on palkittu työstään mm. Taiteen Suomi-palkinnolla ja Pro Finlandia-mitalilla. Sibelius-Akatemia kutsui Mauno Järvelän kunniatohtoriksi vuoden 2012 promootioon. Viimeisin huomionosoitus on Suomen Kulttuurirahaston suurpalkinto v. 2021.